Paren las prensas, se va Manuel Neira
Lo conocí en 1992, cuando era un niño y comenzaba a
llamar la atención en la Sub 17 que haría historia en Japón. Me tocó reportear
el proceso de preparación de esa selección y advertí en él características de goleador
nato: bueno para picar al vacío, para la pared corta, para el sombrerito o
picotón, para aparecer siempre en el área, para ingeniárselas para hacer goles
importantes y no ser del montón.
Manolito Neira no fue un delantero más, fue un jugador
distinto.
A pesar de su formación en Colo Colo, él siempre
manifestó que Unión Española era su equipo, por lo que le dio, porque lo
acogió, porque siempre estuvo ahí Unión para él (incluso cuando se iba al
extranjero y volvía sin problemas). Son muy pocos los futbolistas que dejan a
un lado a Colo Colo para decir que otro club fue más importante para ellos. En
eso Neira dio una lección de amor a la camiseta, a nuestro equipo, y eso se le
agradece hasta el día de hoy.
Manolito Neira, el de goles importantes con la camiseta
de Unión.
En las finales con Coquimbo el 2005, en la promoción con
Puerto Montt, a la U, a Católica, a Colo Colo, en Copa Libertadores.
Tengo mil historias con él.
Recuerdo el 2005 cuando
fuimos a jugar a Melipilla, partido apretado, en el cual un viejo al lado mío
lo reputéo todo el partido, sin argumentos, sólo descargando su rabia en él. En
el minuto 90, el arquero Nacho González eludió rivales y llegó hasta mitad de
cancha, le dio el pase a Manuel, que se
sacó el arquero y marcó la pepa, dándonos el triunfo. Como Neira ya estaba
podrido con el viejo de la galera, corrió a dedícarselo, para decirle, “Quédate
callado, viejo huéon, que yo soy Manuel Neira…”
Era fácil jugar con Manolito. El Coto Sierra lo hizo rico
con pases, centros y devoluciones de paredes para que Neira hiciera el amague,
el arquero se tirara y el la picara lentamente. Debe ser el jugador en la
historia del fútbol chileno que más veces hizo este gol, en una marca
registrada de su sello y calidad.
Es cierto que no triunfó en el extranjero, pero eso lo
hizo darnos su mejor fútbol en Unión Española. Con Neira siempre tenías la
sensación de que podía marcar, de que podía desequilibrar, de que podía darnos
alegrías.¡Y por Dios que lo hizo!
A mi todo lo que tiene que ver con su vida privada, fama,
realities y modelitos cerca de él nunca me importó, porque para mí Manuel Neira
fue un crack, un delantero de área, vivo para jugar, e inteligente para salir
del área y saber cuándo volver. Además, sus goles (entiendo que más de cien por
Unión) lo convierten en un referente del club, parte importante del campeonato
del 2005 y responsable de que hoy haya mucha más gente hincha de Unión que
hasta ese año.
La última vez que lo vi fue en un partido de la
Selección. Nos sentamos juntos, comentamos todo el partido y lo vi bien. Antes,
mucho antes, por Facebook me dijo que extrañaba a Unión y sentí que era de los
nuestros, de los que queremos a Unión Española. Y en eso Manolito Neira tiene
mucho que ver.
Gracias, Manuel, por todos esos goles, por el talento
para nunca, sí nunca, definir al bulto cerrando los ojos, sino que siempre
pendiente de ubicar la pelota lo más lejos del arquero.
Gracias, Neira, por ayudar a Unión Española a ser campeón
y a no descender. Miles de hinchas te lo agradecerán por siempre y eso nunca se
olvidará.
Chao Manolete en la cancha. Y nos veremos en Santa Laura,
porque hoy eres hincha de Unión, más allá del carnet de socio.
Tus goles y fútbol te dieron ese pase libre.
Un abrazo desde la tribuna lateral.
Mauricio Contreras
Socio 3733 de Unión Española